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    冯道慢悠悠开口：“王尚书，那些荒地本是无人耕种的无主之地，赵匡胤开垦出来，种出粮食，养活流民，这是功不是过。至于田税……新军今年的军费，朝廷只拨了三成，其余七成都是他自己挣的。如果按规矩收税，新军就得解散。”

    “那也不能无法无天！”王朴怒道，“长此以往，军队都去经商，谁还打仗？”

    “王尚书此言差矣。”赵匡胤出列，“新军将士，每日上午训练，下午劳作，从未懈怠。而且正因有了经济来源，将士们军心稳定，士气高昂。去岁邢州之战，新军虽未参战，但保障粮道、处理善后，哪样做得不好？”

    两人在朝堂上吵得面红耳赤。李从厚看向冯道，眼神求助。

    冯道咳嗽一声：“二位说得都有理。不如这样：赵将军把新军经营的产业，列个清单，核算清楚，该交的税补齐。但朝廷也要体谅新军的难处——军费确实不足。老臣建议，将新军经营所得，五成自用，三成交税，两成补贴国库。如何？”

    这是个折中方案。王朴虽然不满，但也知道不可能完全取缔新军经商——朝廷真拿不出那么多军费。赵匡胤也勉强接受，虽然要多交税，但至少合法了。

    退朝后，赵匡胤追上冯道：“冯相，今日多谢解围。”

    “不必谢我。”冯道摆摆手，“王朴弹劾你，背后有人指使。”

    “谁？”

    “不清楚，但肯定是朝廷里的大人物。”冯道压低声音，“你最近小心些，出门多带护卫，饮食注意安全。有些人……不想看到新军壮大。”

    赵匡胤心中一凛：“他们敢在开封动手？”

    “狗急跳墙，什么事都干得出来。”冯道叹道，“尤其现在秋天了，各方都在积蓄力量，准备过冬。这个时候，最容易出事。”

    两人正说着，一个小太监匆匆跑来：“冯相，赵将军，陛下召见。”

    御书房里，李从厚脸色凝重：“刚接到八百里加急——南唐徐知诰，要称帝了。”

    冯道和赵匡胤对视一眼，都看到对方眼中的震惊。

    “消息可靠？”

    “可靠。”李从厚递过密报，“徐知诰已经命人在金陵修建祭坛，定于十月初一告天祭祖，改国号‘齐’，年号‘升元’。他还派人给各方势力送了‘请柬’，请去观礼。”

    赵匡胤冷笑：“这是挑衅！大唐还没亡呢，他一个权臣就敢称帝！”

    冯道却沉吟：“陛下，这事要慎重处理。如果朝廷公开反对，可能逼徐知诰狗急跳墙，北上挑衅。如果默许……又失了正统名分。”

    “那冯相觉得该怎么办？”

    “派使者去‘祝贺’。”冯道老谋深算，“但使者要带几句话：第一，承认徐知诰称帝的事实；第二，要求他承诺不北上侵犯；第三，暗示如果他能牵制契丹，朝廷可以给予更多支持。”

    李从厚不解：“这不是纵容他吗？”

    “这是祸水东引。”冯道解释，“徐知诰称帝后，最怕什么？怕别人不承认，怕内部反对。咱们给他名分，他就得付出代价——比如，在南方牵制契丹。而且，他称帝了，李嗣源会怎么想？会不会也急着称帝？让他们互相牵制，朝廷才能喘息。”

    赵匡胤佩服得五体投地。这老狐狸，每一步都算得精。

    “那派谁去？”李从厚问。

    冯道想了想：“老臣亲自去一趟。”

    “冯相？太危险了吧？”

    “正因为危险，才显得诚意。”冯道笑道，“而且老臣也想看看，这个徐知诰，到底有多大野心。”

    四、金陵：龙袍下的“烫手山芋”

    九月二十五，金陵皇宫。

    徐知诰看着刚刚完工的龙袍，金线绣成的五爪金龙在烛光下熠熠生辉。但他心里没有喜悦，只有沉重。

    称帝，是他二十年的梦想。可当真要坐上那个位置时，才发现龙椅这么烫。

    “相爷，各地节度使的回信到了。”幕僚呈上一叠书信。

    徐知诰一封封看过去。大部分是祝贺，但言辞暧昧；小部分直接反对，说要“清君侧”；还有几封……是空白信，什么意思不言而喻。

    “洪州刘威的旧部，还在山里顽抗。”幕僚汇报，“楚王马殷派人来说，如果相爷称帝，他就断绝往来。吴越故地那几个海岛，又在闹事……”

    “够了！”徐知诰把信摔在桌上，“朕知道难！但开弓没有回头箭！十月初一，必须称帝！”

    幕僚吓得跪下：“臣失言！”

    徐知诰疲惫地摆摆手：“起来吧。开封那边……有回信吗？”

    “冯道亲自来了，已经到长江北岸，明日渡江。”

    “冯道？”徐知诰眼睛一亮，“这老狐狸亲自来……有意思。好生接待，朕要看看他葫芦里卖的什么药。”

    九月二十六，冯道渡江来到金陵。徐知诰以亲王礼接待——虽然还没称帝，但架势已经摆出来了。

    宴席上，冯道举杯：“徐相……不，该叫陛下了。老臣奉大唐皇帝之命，特来祝贺。”

    这话说得巧妙：称“陛下”，是给面子；说“奉大唐皇帝之命”，是提醒对方谁才是正统。

    徐知诰笑着喝下：“冯相客气。不知李从厚陛下，对朕称帝之事……”

    “陛下说，天下有德者居之。”冯道慢条斯理，“徐相平定南唐，安抚百姓，堪称有德。只是……有一事担忧。”

    “何事？”

    “契丹。”冯道叹道，“契丹狼子野心，去年南下邢州，虽被击退，但今冬必来报复。届时北方战火重燃，若南方也不安宁，天下百姓何以聊生？”

    徐知诰听懂了：这是要他承诺不北上捣乱。

    “冯相放心，朕志在江南，无意北上。”他表态，“而且……如果契丹真的南下，朕还可以从东面牵制，助朝廷一臂之力。”

    “陛下深明大义。”冯道笑了，“既如此，老臣回去一定禀明圣上，承认大齐，互通使节，永结盟好。”

    两人碰杯，心照不宣。

    宴后，徐知诰私下问心腹：“冯道的话，能信几分？”

    “三分真，七分假。”心腹分析，“朝廷现在内忧外患，确实需要南方稳定。但一旦他们缓过劲来，肯定会秋后算账。”

    “朕也知道。”徐知诰走到窗前，“所以朕才要赶紧称帝，整合江南。等朕彻底掌控南方，兵精粮足，就不怕他们了。”

    “那契丹……”

    “让他们打去。”徐知诰冷笑，“中原越乱，对咱们越有利。不过表面文章要做，派个使者去契丹，就说朕愿意和他们做生意——用江南的茶叶丝绸，换他们的战马。”

    “可契丹的战马……”

    “不一定要真的交易。”徐知诰眼中闪过一丝狡黠，“只要能拖住契丹，让他们晚几个月南下，给朕整合江南争取时间就行。”

    心腹佩服：“陛下圣明！”

    而此刻，驿馆里的冯道也没睡。他在灯下写信，一封给开封，一封给魏州，还有一封……给太原。

    给开封的信汇报谈判结果；给魏州的信透露徐知诰称帝的消息，刺激李嗣源；给太原的信则提醒李从敏：冬天要到了，做好准备。

    写完信，他走到窗前，看着金陵的夜景。这座城市繁华依旧，但空气中弥漫着紧张的气息。

    “乱世啊……”他轻声叹息，“何时才是尽头？”

    五、草原：寒风中的“生存抉择”

    九月二十八，草原白鹿营地。

    其其格裹着厚厚的皮袄，看着帐篷外纷纷扬扬的初雪。草原的冬天来得早，这才九月底，就已经冷得刺骨。

    “首领，粮食统计出来了。”巴特尔走进来，眉毛上结着霜，“咱们储备的粮食，只够吃到明年二月。如果冬天再长些，或者发生白灾（雪灾）……”

    “那就得想办法。”其其格打断他，“李嗣源答应给的粮食，送到了吗？”

    “送到一半，说剩下的要等开春。”巴特尔愤愤不平，“这分明是卡咱们脖子！让咱们依赖他！”

    其其格沉默。她当然知道李嗣源的用意，但没办法——草原今年收成不好，各部都缺粮，不求魏州，只能饿死。

    “赵匡胤那边呢？”她忽然问。

    “他派人送来一批粮食，不多，但够咱们应急。”巴特尔压低声音，“送粮的人还带了句话：如果冬天实在过不去，可以撤到黄河以南，新军有地可以安置。”
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