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    六月初三，芒种。

    陶邑城外的田野里，农人正忙着插秧。青翠的秧苗在初夏的阳光下舒展，水面倒映着忙碌的身影，仿佛前几日的刀兵血火只是一场遥远的噩梦。只有城墙上的新补痕迹，以及守备营士兵脸上未褪的疲惫，提醒着人们那场惊心动魄的围城之险刚刚过去。

    猗顿堡书房里，范蠡正对着一份新制的陶邑城防图沉思。图上详细标注了城墙的每一处加固点、弩机台的位置、壕沟的深度，甚至每条街巷的宽度和拐角。端木羽站在一旁，手里拿着炭笔，随时准备记录修改意见。

    “东门这段城墙，再加高五尺。”范蠡指着图纸上一处，“上次齐军佯攻，这里最容易受箭矢覆盖。”

    “可大夫，再加高会影响城门楼的视野。”端木羽提醒。

    “那就把城门楼也加高。”范蠡不容置疑，“陶邑地处平原，无险可守，城墙就是我们最大的依仗。钱粮不够，就从我的私库出。”

    端木羽点头记下，又问：“弩机台增加到二十处，是否太多？工匠坊那边说，就算日夜赶工，也要三个月才能完成。”

    “先建十处紧要位置的，剩下的可以缓一缓。”范蠡直起身，揉了揉酸涩的眼睛，“但有一点——所有弩机必须可以转动方向，既能对外御敌，也能对内……以防万一。”

    端木羽笔尖一顿，抬头看向范蠡：“大夫是担心城中……”

    “防人之心不可无。”范蠡没有多说，但眼中闪过一丝冷意。上次假楚军事件，虽然清除了楚国暗桩，但难保没有漏网之鱼。更何况，齐国、越国，甚至宋国朝廷，都可能有人在城中潜伏。

    门外传来脚步声，白先生匆匆进来，手里拿着一卷帛书：“大夫，郢都密报。”

    范蠡接过展开，眉头渐渐皱紧。信是隐市用特殊密文写的，翻译过来只有短短几行：“楚王已定，六月十五云梦泽狩猎，西施随行。熊胜主动请缨负责行宫护卫，屈晏被排除在外。另，楚宫太医令三日前暴病身亡。”

    最后一句让范蠡心中一沉。太医令是唯一知道西施真实孕期的知情人，他的死，绝不可能是巧合。

    “熊胜动手了。”范蠡放下帛书，“他一定是察觉到了什么，想切断所有线索。”

    “那我们的计划……”白先生担忧道。

    “照旧。”范蠡走到窗前，望着远处正在加固的城墙，“熊胜负责护卫，反而给了我们机会——他与屈晏不合，若行宫出事，屈晏可以把责任全推给他。只是……”他转身，“行动要更加小心。熊胜不是屈晏，此人狡诈多疑，手段也狠。”

    端木羽忽然开口：“大夫，我有一计，或许可行。”

    “说。”

    “熊胜好色，在郢都是出了名的。”端木羽低声道，“云梦泽行宫守卫森严，硬闯不可能。但若有人能接近熊胜，取得他的信任，或许可以里应外合。”

    范蠡眼神一凝：“你的意思是……”

    “我认识一个女子，原是郢都‘兰香阁’的花魁，名叫绿珠。去年熊胜想纳她为妾，但她不从，逃出了郢都。如今隐姓埋名，就在陶邑。”端木羽说，“若能说服她帮忙，以她的姿色和手段，接近熊胜不难。”

    白先生皱眉：“可这样的女子，能信任吗？”

    “绿珠有个妹妹，去年病重，是我出钱请大夫治好的。”端木羽说，“她欠我一个人情。而且……她恨熊胜。当初她逃出郢都时，两个侍女被熊胜抓去折磨致死。”

    范蠡沉吟片刻：“带她来见我。但要秘密进行，不能让任何人知道。”

    “诺。”

    端木羽离去后，白先生压低声音：“大夫，端木羽此计虽妙，但风险太大。万一绿珠反水，或者被熊胜识破，不但救不了西施姑娘，我们的人也会全军覆没。”

    “我知道。”范蠡说，“所以要有备用计划。白先生，你立刻去办三件事。”

    “请吩咐。”

    “第一，让隐市在郢都散布消息，就说熊胜在陶邑期间，私吞了本该上缴国库的盐铁税款。数额……就说三千金。”

    白先生眼睛一亮：“这是要挑拨楚王和熊胜的关系？”

    “对。楚王生性多疑，最恨臣子贪墨。这个消息传到他耳朵里，就算不信，也会对熊胜起戒心。”范蠡继续，“第二，派人去会稽，给越国大夫泄庸送一份厚礼。就说陶邑愿与越国重修旧好，愿意以优惠价格供应盐铁。”

    “泄庸？他是勾践的新宠，但名声不好，贪婪无度。”

    “贪婪才好。”范蠡冷笑，“越国现在缺粮缺铁，勾践急着伐楚，一定会让泄庸采购。我们通过泄庸把一批劣质铁器卖给他，再‘不小心’让楚国知道这批货的流向。”

    白先生倒吸一口凉气：“您是要让越国背黑锅？万一楚国因此对越国开战……”

    “越楚本就交战，不差这一桩。”范蠡说，“但这事要做得隐秘，让楚国以为是越国故意为之，意在破坏楚军的装备。到时候，楚王必然震怒，熊胜作为负责军械的公子，难辞其咎。”

    一箭双雕。既打击了熊胜，又给越国挖了个坑。

    “第三件事，”范蠡的声音更低了，“你亲自去一趟宋国都城商丘，求见宋公。”

    白先生一怔：“见宋公？大夫，宋国现在自顾不暇，恐怕……”

    “不是求援，是做交易。”范蠡从怀中取出一枚玉印，“这是宋公当年赐我的‘陶邑大夫’印。你带上它，再带上一千金，去见宋公。就说陶邑愿每年向宋国上缴三千金赋税，换取宋国正式册封我为‘陶邑君’，并承诺永不干涉陶邑内政。”
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